Le bien-être des chevaux est au centre des préoccupations de tous les passionnés d’équitation. L’aménagement adéquat de votre propriété équestre est un des moyens les plus efficaces pour assurer leur bien-être. Si ceci semble évident, il est en revanche difficile de savoir ce qu’il faut faire. Nous vous guidons dans cet article sur les différents points à aborder.
Il est tout d’abord essentiel de définir ce qu’est le bien-être pour un cheval : vivre au pré avec d’autres chevaux, dans un box avec le maximum d’attentions et de soins, avec des conditions de monte adaptées ? Pour y répondre, il est nécessaire de comprendre les besoins du cheval et les sources de mal-être.
Deux éléments sont primordiaux pour répondre à la notion de bien-être équin : Les besoins physiologiques et les besoins comportementaux.
D’un point de vue physiologique, le bien-être du cheval nécessite une alimentation et un abreuvement adapté, un hébergement de qualité et de préserver la santé du cheval.
D’un point de vue comportemental, il faut tout d’abord comprendre que le cheval est un animal vivant en groupe dans la nature. Il a donc besoin de contacts sociaux avec d’autres chevaux et de vivre à l’extérieur. Il a également des besoins d’activités locomotrices quotidiennes.
Une vie au grand air en compagnie d’autres chevaux est donc indéniablement un des facteurs de bien-être d’un cheval.
Un cheval en mauvaise santé sera forcément dans un état de bien-être diminué. Chaque propriétaire équin donc connaitre suffisamment les chevaux pour déterminer leur situation à un moment donné. Il doit observer et apprécier l’aspect général du cheval : sa stature, son poil, son poids, ses yeux, sa démarche, …
Il est également nécessaire d’éviter le stress qui est sans doute le 1er ennemi du cheval et source de troubles de santé et de comportements.
Être propriétaire d’un cheval implique des obligations administratives réglementaires mais également des devoirs en lien avec la bientraitance. La loi interdit en effet les mauvais traitements envers les animaux sous peine de sanctions judiciaires.
L’article L 214-1 du code rural dispose ainsi que « Tout animal étant un être sensible doit être placé par son propriétaire dans des conditions compatibles avec les impératifs biologiques de son espèce. »
Cette disposition et les articles suivants interdisent ainsi aux propriétaires:
Le non-respect de la réglementation expose les propriétaires à des amendes et à des sanctions pouvant aller jusqu’à l’interdiction de détention d’animaux.
La charte pour le bien-être équin a été adoptée par les professionnels de la filière équine (la Fédération Nationale du Cheval, l’Association Vétérinaire Équine Française, la Fédération Française d’Équitation, France Galop, le Groupement Hippique National et Le Trot, en s’appuyant sur l’expertise de l’Institut de l’Élevage).
Construite autour de 8 mesures, elle vise à faire partager par tous les professionnels une vision commune sur les notions de bien-être des chevaux.
Elle est notamment accessible sur le site de la Fédération Française d’Equitation.
L’institut Français du Cheval et de l’équitation (IFCE) a élaboré en collaboration avec l’Institut National de la Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement (INRAE) et l’Université de Milan, le protocole Cheval Bien-être.
Il permet de faire un bilan de l’état de bien-être de vos chevaux à travers 12 critères concernant l’alimentation, l’hébergement, la santé et le comportement de votre équidé.
Une application a été développée et est téléchargeable sur les stores Apple et Google.
La question du bien-être du cheval s’accompagne également d’une réflexion à avoir sur le bien-être du soigneur et de l’utilisateur du cheval.
Les conditions de vie du cheval doivent ainsi lui permettre de répondre aux besoins suivants :
Les conditions de travail du soigneur doivent également être pris en compte dans l’aménagement de votre propriété équestre et notamment à travers l’organisation des taches liées à l’alimentation, à l’entretien de sa litière et aux soins prodigués au cheval.
L’aménagement d’un centre équestre, d’une écurie de propriétaire ou d’un haras devront tenir compte du bien-être du cheval en tenant des spécificités de chacune de ces propriétés équestres.
De mauvaises conditions de travail pour le soigneur entraîneront obligatoirement une répercussion négative sur le bien-être de votre équidé.
Enfin, l’aménagement de votre propriété équestre devra tenir compte de l’utilisation qui sera faite du cheval pour éviter tout stress dans sa manipulation (notamment le transport). Les capacités techniques du personnel chargé du travail avec les chevaux devront être prises en compte afin que celui-ci puisse exercer son activité dans les meilleures conditions possibles. L'affectation judicieuse des surfaces intérieures et extérieures (manèges couverts, surfaces extérieures, carrières…) permettra de mener à bien ses activités.
Il existe plusieurs types d’hébergements proposés pour les chevaux.
Le box individuel permet de personnaliser l’alimentation et les soins prodigués au cheval et facilite sa manipulation et sa propreté. Cependant, le box individuel laisse moins d’espace au cheval pour ses déplacements et peut avoir des effets néfastes sur le comportement (en réduisant notamment les contacts avec d’autres chevaux).
Le logement collectif en stabulation favorise les contacts sociaux et peut réduire le travail pour les sorties mais pose problème pour des animaux agressifs et d’un point de vue sanitaire peut présenter des difficultés particulières (contagion, …).
L’habitat en plein air ou en semi plein-air permet de répondre aux besoins d’activité quotidiens du cheval. La distance de l’hébergement peut poser des difficultés pour la manutention. Sauf à disposer d’une grande surface de prairie, la mise en place de paddocks ne permet pas de couvrir les besoins nutritionnels et nécessitera donc des installations complémentaires et une manipulation importante de fourrages.
De nouveaux modes d’hébergements se développent tels que par exemple les écuries actives (ou dynamiques) qui laissent une liberté totale aux déplacements de chevaux et ont un effet très positif sur le bien-être des chevaux.
Dans la nature, un cheval passe jusque 16 heures par jour à se nourrir. L’accès à l’herbe ou à des fourrages doit donc être disponible sur de longues plages horaires tout au long de la journée.
Le cheval doit par ailleurs disposer d‘un accès libre et à volonté à de l’eau propre. Il est donc nécessaire de mettre en place des abreuvoirs automatiques avec le cas échéant des systèmes antigels.
Un cheval a besoin de se déplacer pour son bien-être et sa santé (circulation sanguine). L’accès quotidien à un espace extérieur est donc indispensable.
A l’état sauvage, les chevaux vivent en groupe ce qui en fait un élément primordial de leur bien-être. Le logement collectif en stabulation permet donc de répondre à ce besoin. En box individuel, il faudra que les chevaux puissent se voir et se sentir entre chaque box.
Il faut tout de même habituer le cheval à être séparé du groupe afin de réduire son stress lors des manipulations, du transport, …
Les conditions d’hébergement du cheval sont primordiales pour l’hygiène et la santé de votre cheval. L’ambiance du bâtiment doit répondre à des exigences en terme de température, ventilation, humidité, luminosité, bruits, sols, … et faciliter le changement de la litière et la gestion du fumier.
L’aménagement de votre propriété équestre nécessite de bien connaitre les besoins de votre cheval. Il aura besoin d’une alimentation accessible, d’espaces pour son activité corporelle, de contacts avec les autres animaux et de soins quotidiens. Les aménagements à réaliser doivent tenir de ces besoins et permettre une facilité de travail pour le soigneur.
La construction des bâtiments équestres, au regard des nombreux points à prendre en compte, nécessitent des compétences spécifiques et nous ne pouvons que vous conseiller de faire appel à des professionnels.
Avant d’acheter une propriété équestre ou une propriété rurale avec des terrains agricoles pour aménager votre domaine équestre, il est donc essentiel de tenir des besoins de vos chevaux et des aménagements à réaliser.
